Aiuto, è finita l'energia

L'energia, l'uomo e l'ambiente

L'utilizzo di fonti di energia non rinnovabili pone dei gravi problemi fra i quali i più urgenti sono il vicino esaurimento delle scorte e gli effetti dannosi prodotti sull'ambiente.

Inoltre, la storia del petrolio, ci ricorda che per questa risorsa si sono succeduti nel corso del tempo conflitti e crisi econimiche.

Esaminiamo ora solo alcuni aspetti relativi all'impatto ambientale dell'uso di varie fonti di energia.

L'aumento dell'effetto serra. Nell'atmosfera alcuni gas, principalmente l'anidride carbonica, formano uno schermo protettivo che consente alla luce del sole di raggiungere la superficie della Terra, ma impedisce al calore di disperdersi. Questo "schermo" agisce proprio come il vetro di una serra riscaldando il nostro pianeta, la cui temperatura altrimenti sarebbe di -19°C. Perciò tale fenomeno è chiamato effetto serra e i gas che ne sono responsabili, gas serra. Oggi, però, l'accumulo di anidride carbonica, proveniente dalla combustione del carbone ed di altri combustibili fossili, unito alla deforestazione, che riduce la quantità di questo gas assorbita dalle piante, è tale da imprigionare quantità eccessive di calore. Ciò provoca un surriscaldamento generale della Terra con conseguenze gravi sul clima. Alcune previsioni parlano di innalzamento degli oceani provocato dallo scioglimento dei ghiacciai, ma anche di andamenti meteorologici estremi come per esempio uragani, piogge torrenziali, inondazioni e siccità.

Le piogge acide. Questo fenomeno è dovuto ad un accumulo nell'atmosfera di gas inquinanti, gli ossidi di azoto e zolfo, provenienti dagli scarichi di autoveicoli, dalle industrie e dalle centrali termoelettriche. Combinandosi con l'acqua piovana, questi ossidi si trasformano in acidi, e poi ricadono al suolo con le piogge, il cui effetto è progressivo e insidioso: esse producono un accumulo di acidi nel terreno e nelle acque dei fiumi e dei laghi, danneggiando gravemente gli ecosistemi, e inoltre danneggiano edifici e monumenti in pietra calcarea.

Il rischio nucleare. Lo sfruttamento dell'energia nucleare comporta l'impiego e la produzione di materiali che emettono radiazioni che danneggiano in modo grave i tessuti biologici, in quanto possono intaccare il patrimonio genetico delle cellule, causando il cancro o mutazioni genetiche ereditarie. I rischi sono rappresentati dal pericolo di incidenti, che possono assumere dimensioni tragiche come è successo a Chernobyl. Inoltre costituisce un grosso problema lo smaltimento delle scorie della fissione, che conservano per millenni la loro radioattività residua.

Il petrolio disperso dalle navi in mare ha un altissimo grado inquinante per la fauna e la flora marina, con conseguenze veramente drammatiche, che potrebbero essere evitate se le petroliere fossero sottoposte ad adeguati controlli.

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